Cathedral Cove erhielt 1976 den Schutz des Naturschutzministeriums, sieben Jahre nachdem ein einzelner Zugangsweg durch den Küsten-Pōhutukawa-Wald geschlagen wurde, um Hahei Beach mit dem weißen Sandstrand unter dem Kalksteinfelsen von Te Whanganui-A-Hei zu verbinden. Der natürliche Torbogen – fünfzig Meter breit, über Jahrtausende von Sturmfluten geformt – rahmt ein Meeresschutzgebiet ein, in dem Blaue Mao Mao und Schnapper über vulkanische Riffe gleiten, die durch das Wasser sichtbar sind, das das ganze Jahr über achtzehn Grad hält. Die Bucht liegt zweieinhalb Autostunden östlich von Auckland; die Fahrt führt über den State Highway 25 an Thames, Tairua und den Kauri-Überresten der Coromandel Range vorbei, bevor man in Hahei ankommt. Geologen datieren die umliegenden Klippen auf den Rhyolith der Whitianga-Gruppe, der vor acht Millionen Jahren im Miozän ausbrach und durch die Wellenwirkung in das Schlüssellochprofil geformt wurde, das die südliche Grenze des Meeresschutzgebiets definiert. Pōhutukawa-Wurzeln verankern den Pfad auf der Klippe, während Kōwhai und Karaka den Abstieg zu dem bei Ebbe fein verdichteten Sand beschatten. Der Torbogen selbst – kalkarmer Ignimbrit, anfällig für Salzverwitterung – verliert jährlich geschätzte zwei Millimeter seiner Oberfläche, eine Rate, die 2019 von der Küstengeomorphologie-Einheit der University of Waikato gemessen wurde. Bei Tagesausflügen auf die Coromandel-Halbinsel ab Auckland wird Cathedral Cove mit dem zwölf Kilometer südlich gelegenen Hot Water Beach kombiniert, wo geothermische Quellen bei Ebbe zwei Stunden lang Wasser von 45 Grad Celsius durch den Sand an die Oberfläche befördern. Reiseveranstalter starten jeden Morgen zwischen sechs und sieben Uhr am Hafen von Auckland und überqueren den Firth of Thames vor dem Anstieg der Bombay Hills. Die Rückfahrt erreicht die Stadt in der Regel bis acht Uhr abends. Das 1992 eingerichtete Meeresschutzgebiet verbietet das Fischen und Ankern auf achthundertvierzig Hektar Riff; Kajakanbieter starten ab Hahei Beach mit jährlichen Genehmigungen des DOC Waikato Conservancy. Die Besucherzahlen erreichten 2019 einen Höchststand von dreihundertzwanzigtausend, was zu Streckensperrungen zur Sedimentkontrolle und zum Wurzelschutz führte. Der Parkplatz an der Grange Road – zwei Kilometer landeinwärts vom Torbogen – bietet Platz für sechzig Fahrzeuge; zusätzliche Parkplätze werden im Dezember und Januar geöffnet. Cathedral Cove bleibt eine der meistfotografierten Landformen der Nordinsel, deren Torbogen seit den frühen 1980er Jahren in Werbematerial für den neuseeländischen Tourismus und im Film „Die Chroniken von Narnia: Prinz Kaspian“ von 2008 zu sehen ist, für den im April 2007 elf Tage lang Strandszenen gedreht wurden.