Cathedral Cove obtuvo la protección del Departamento de Conservación en 1976, siete años después de que se abriera un único sendero de acceso a través del bosque costero de pōhutukawa para unir Hahei Beach con el bolsillo de arena blanca debajo del promontorio de piedra caliza de Te Whanganui-A-Hei. El arco natural, de cincuenta metros de ancho, esculpido por milenios de oleaje tormentoso, enmarca una reserva marina donde los peces mao mao azules y los pargos se deslizan sobre el arrecife volcánico visible a través de agua que se mantiene a dieciocho grados durante todo el año. La cala se encuentra a dos horas y media al este de Auckland por carretera, recorriendo la State Highway 25 pasando Thames, Tairua y los restos de kauri de la cordillera de Coromandel antes de descender a Hahei. Los geólogos datan los acantilados circundantes en la riolita del grupo Whitianga, que entró en erupción hace ocho millones de años durante el Mioceno y fue moldeada por la acción de las olas en el perfil de ojo de cerradura que define el límite sur de la Reserva Marina. Las raíces de pōhutukawa anclan el sendero de la cima del acantilado, mientras que el kōwhai y el karaka dan sombra al descenso hacia la arena compactada lo suficiente como para mantener las huellas de las botas con la marea baja. El arco en sí, de ignimbrita pobre en calcio, susceptible a la meteorización por sal, pierde aproximadamente dos milímetros de superficie anualmente, una tasa medida por la unidad de geomorfología costera de la Universidad de Waikato en 2019. Las excursiones de un día a la península de Coromandel desde Auckland combinan Cathedral Cove con Hot Water Beach, doce kilómetros al sur, donde los manantiales geotérmicos brotan a través de la arena a cuarenta y cinco grados Celsius durante la ventana de dos horas a ambos lados de la marea baja. Los operadores turísticos salen del paseo marítimo de Auckland entre las seis y las siete de cada mañana, cruzando el Firth of Thames antes de la subida de Bombay Hills. Los viajes de regreso suelen llegar a la ciudad a las ocho de la tarde. La Reserva Marina, declarada en 1992, prohíbe la pesca y el anclaje en ochocientas cuarenta hectáreas de arrecife submareal; los operadores de kayak salen de Hahei Beach bajo permisos emitidos anualmente por la Conservación de Waikato del DOC. El número de visitantes alcanzó un máximo de trescientos veinte mil en 2019, lo que provocó cierres de senderos para el control de sedimentos y la protección de las raíces. El aparcamiento de Grange Road, a dos kilómetros tierra adentro del arco, tiene capacidad para sesenta vehículos; el aparcamiento de desbordamiento abre durante diciembre y enero. Cathedral Cove sigue siendo una de las formaciones terrestres más fotografiadas de la Isla Norte, y su arco aparece en material promocional para el turismo de Nueva Zelanda desde principios de la década de 1980 y en la película de 2008 *Las Crónicas de Narnia: El Príncipe Caspian*, que rodó secuencias de playa durante once días en abril de 2007.