Cathedral Cove a obtenu la protection du Département de la Conservation en 1976, sept ans après qu'un unique sentier d'accès ait été tracé à travers la forêt côtière de pōhutukawa pour relier la plage de Hahei à la poche de sable blanc sous le promontoire calcaire de Te Whanganui-A-Hei. L'arche naturelle — cinquante mètres de large, sculptée par des millénaires de tempêtes — encadre une réserve marine où les blue mao mao et les vivaneaux glissent au-dessus d'un récif volcanique visible à travers une eau qui reste à dix-huit degrés toute l'année. La crique se trouve à deux heures et demie à l'est d'Auckland par la route, empruntant la State Highway 25 après Thames, Tairua et les vestiges de kauris de la chaîne de Coromandel avant de descendre vers Hahei. Les géologues datent les falaises environnantes de la rhyolite du groupe Whitianga, éruptée il y a huit millions d'années pendant le Miocène et façonnée par l'action des vagues en un profil de trou de serrure qui définit la limite sud de la réserve marine. Les racines de pōhutukawa ancrent le sentier au sommet de la falaise, tandis que les kōwhai et les karaka ombragent la descente vers un sable assez compact pour garder les empreintes de pas à marée basse. L'arche elle-même — ignimbrite pauvre en calcium, sensible à l'érosion saline — perd environ deux millimètres de surface chaque année, un taux mesuré par l'unité de géomorphologie côtière de l'Université de Waikato en 2019. Les excursions d'une journée sur la péninsule de Coromandel depuis Auckland combinent Cathedral Cove avec Hot Water Beach, douze kilomètres au sud, où des sources géothermiques s'échappent à travers le sable à quarante-cinq degrés Celsius pendant la fenêtre de deux heures de chaque côté de la marée basse. Les voyagistes partent du front de mer d'Auckland entre six et sept heures chaque matin, traversant le Firth of Thames avant l'ascension des Bombay Hills. Les trajets de retour atteignent généralement la ville vers huit heures du soir. La réserve marine, créée en 1992, interdit la pêche et le mouillage sur huit cent quarante hectares de récif subtidal ; les opérateurs de kayak partent de la plage de Hahei sous des permis délivrés chaque année par la zone de conservation de Waikato du DOC. Le nombre de visiteurs a atteint un pic de trois cent vingt mille en 2019, provoquant la fermeture du sentier pour le contrôle des sédiments et la protection des racines. Le parking de Grange Road — à deux kilomètres à l'intérieur des terres depuis l'arche — contient soixante véhicules ; un parking de débordement ouvre en décembre et janvier. Cathedral Cove reste l'un des reliefs les plus photographiés de l'île du Nord, son arche apparaissant dans le matériel promotionnel du tourisme néo-zélandais depuis le début des années 1980 et dans le film de 2008 *Le Monde de Narnia : Le Prince Caspian*, qui a tourné les séquences de plage sur onze jours en avril 2007.