Cathedral Cove obteve a proteção do Departamento de Conservação em 1976, sete anos depois que uma única trilha de acesso foi aberta através da floresta costeira de pōhutukawa para ligar a Praia de Hahei à bolsa de areia branca abaixo do promontório de calcário de Te Whanganui-A-Hei. O arco natural — cinquenta metros de largura, esculpido por milênios de tempestades — emoldura uma reserva marinha onde peixes mao mao azul e pargos deslizam sobre recifes vulcânicos visíveis através da água que mantém dezoito graus durante todo o ano. A enseada fica a duas horas e meia a leste de Auckland por estrada, seguindo a State Highway 25 passando por Thames, Tairua e os remanescentes de kauri da Cordilheira de Coromandel antes de descer para Hahei. Geólogos datam os penhascos circundantes como sendo da riolita do Grupo Whitianga, que entrou em erupção há oito milhões de anos durante o Mioceno e foi moldada pela ação das ondas no perfil de fechadura que define o limite sul da Reserva Marinha. Raízes de pōhutukawa ancoram a trilha no topo da falésia, enquanto kōwhai e karaka sombreiam a descida para uma areia compactada o suficiente para manter marcas de botas na maré baixa. O arco em si — ignimbrito com baixo teor de cálcio, suscetível ao intemperismo salino — perde cerca de dois milímetros de superfície anualmente, uma taxa medida pela unidade de geomorfologia costeira da Universidade de Waikato em 2019. Viagens de um dia à Península de Coromandel saindo de Auckland combinam Cathedral Cove com Hot Water Beach, doze quilômetros ao sul, onde fontes geotérmicas emergem pela areia a quarenta e cinco graus Celsius durante a janela de duas horas em ambos os lados da maré baixa. Os operadores de turismo partem da orla de Auckland entre seis e sete da manhã, cruzando o Firth of Thames antes da subida de Bombay Hills. As viagens de retorno geralmente chegam à cidade às oito da noite. A Reserva Marinha, decretada em 1992, proíbe a pesca e a ancoragem em oitocentos e quarenta hectares de recife submareal; operadores de caiaque partem da Praia de Hahei sob licenças emitidas anualmente pela Conservação de Waikato do DOC. O número de visitantes atingiu o pico de trezentos e vinte mil em 2019, provocando o fechamento de trilhas para controle de sedimentos e proteção das raízes. O estacionamento de Grange Road — dois quilômetros para o interior a partir do arco — comporta sessenta veículos; estacionamento extra abre durante dezembro e janeiro. Cathedral Cove continua sendo uma das formações geológicas mais fotografadas da Ilha Norte, seu arco aparecendo em materiais promocionais para o turismo da Nova Zelândia desde o início dos anos 1980 e no filme de 2008 *As Crônicas de Nárnia: Príncipe Caspian*, que filmou sequências de praia ao longo de onze dias em abril de 2007.