Cathedral Cove ha ottenuto la protezione del Department of Conservation nel 1976, sette anni dopo che un unico sentiero di accesso era stato tracciato attraverso la foresta costiera di pōhutukawa per collegare Hahei Beach con l'insenatura di sabbia bianca sotto il promontorio calcareo di Te Whanganui-A-Hei. L'arco naturale — largo cinquanta metri, scavato da millenni di mareggiate — incornicia una riserva marina dove i pesci mao mao blu e i dentici scivolano sopra una barriera corallina vulcanica visibile attraverso un'acqua che mantiene diciotto gradi tutto l'anno. La baia si trova a due ore e mezza a est di Auckland su strada, seguendo la State Highway 25 oltre Thames, Tairua e i resti di kauri della catena montuosa di Coromandel prima di scendere a Hahei. I geologi datano le scogliere circostanti al gruppo riolitico di Whitianga, eruttato otto milioni di anni fa durante il Miocene e modellato dall'azione delle onde nel profilo a buco della serratura che definisce il confine meridionale della riserva marina. Le radici di pōhutukawa ancorano il sentiero in cima alla scogliera, mentre kōwhai e karaka ombreggiano la discesa verso una sabbia compatta abbastanza fine da trattenere le impronte degli scarponi con la bassa marea. L'arco stesso — ignimbrite povera di calcio, suscettibile all'erosione salina — perde circa due millimetri di superficie all'anno, un tasso misurato dall'unità di geomorfologia costiera dell'Università di Waikato nel 2019. Le escursioni giornaliere alla penisola di Coromandel da Auckland abbinano Cathedral Cove a Hot Water Beach, dodici chilometri a sud, dove le sorgenti geotermiche sfiatano attraverso la sabbia a quarantacinque gradi Celsius durante la finestra di due ore a cavallo della bassa marea. I tour operator partono dal lungomare di Auckland tra le sei e le sette ogni mattina, attraversando il Firth of Thames prima della salita delle Bombay Hills. I viaggi di ritorno arrivano solitamente in città entro le otto di sera. La Riserva Marina, istituita nel 1992, vieta la pesca e l'ancoraggio su ottocentoquaranta ettari di barriera corallina sottotidale; gli operatori di kayak partono da Hahei Beach con permessi rilasciati annualmente dalla Waikato Conservancy del DOC. Il numero di visitatori ha raggiunto il picco di trecentoventimila nel 2019, provocando chiusure di sentieri per il controllo dei sedimenti e la protezione delle radici. Il parcheggio di Grange Road — due chilometri nell'entroterra dall'arco — contiene sessanta veicoli; un parcheggio supplementare apre durante dicembre e gennaio. Cathedral Cove rimane uno dei promontori più fotografati dell'Isola del Nord, il suo arco appare nel materiale promozionale per il turismo in Nuova Zelanda fin dai primi anni '80 e nel film del 2008 *Le Cronache di Narnia: Il principe Caspian*, che ha girato le sequenze della spiaggia per undici giorni nell'aprile 2007.